Cancel Retirement: क्रिस गेल आईपीएल में 50 साल की उम्र तक खेल सकते हैं?

क्रिस गेल को किंग्स इलेवन पंजाब ने अपने पहले 7 मैचों में टीम में नहीं शामिल नहीं किया था और नतीजा रहा सिर्फ 1 जीत. लेकिन, जैसे ही यूनिवर्स बॉस पंजाब की टीम में आये वो जीत के मैस्कट बन गए. पंजाब ने एक नहीं बल्कि लगातार 5 जीत हासिल की और जहां दो हफ्ते पहले ऐसा लग रहा था कि इस टीम का टूर्नामेंट से पत्ता ही ख़त्म हो गया है, अब वो प्ले-ऑफ की दौड़ में शामिल हैं. इस दौरान गेल ने हर मैच में रन बनाए हैं और उनका न्यूनतम स्कोर 20 का रहा है जबकि उन्होंने 2 अर्धशतक भी ठोके हैं. लेकिन, हमेशा की तरह विरोधी टीमों को अक्सर इस बात से डर लगता है कि गेल क्या कर सकते हैं ना कि उन्होंने क्या अब तक किया है. और इसी का मनौवैज्ञानिक बढ़त का फायदा गेल की टीमें लिया करती हैं.

पिछले मैच में पंजाब की जीत के बाद मंदीप सिंह ने अपने साथी खिलाड़ी गेल के बारे में कहा कि उन्हें टी20 फॉर्मेंट से कभी रिटायर नहीं होना चाहिए. क्या ऐसा मुमकिन है? क्या आधुनिक युग के विलफ्रेड रोड्स बन सकते हैं गेल? शायद नई पीढ़ी के क्रिकेट फैंस को ये बात पता नहीं हो कि क्रिकेट में इंग्लैंड के टेस्ट खिलाड़ी विलफ्रेड रोड्स ने 52 साल की उम्र तक सक्रिय रहे. उनके इस रिकॉर्ड को तोड़ने के कोई करीब भी नहीं पहुंच पाया है. पिछले तीन दशक में ज़िम्बॉब्वे के जॉन ट्राइकॉस 45 साल की उम्र में टेस्ट खेले. वन-डे क्रिकेट में यूएई के खुर्रम खान ने 43 साल की उम्र तक वन-डे क्रिकेट में खेलने का वर्ल्ड रिकॉर्ड बनाया. क्या गेल अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में भले ही ना सही लेकिन आईपीएल जैसे टूर्नामेंट में क्या 50 की उम्र तक खेल सकते हैं?

उम्र को चुनौती देने वालों में गेल अकेले नहीं हैं!
वैसे अगर आईपीएल और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की बात की जाए तो साउथ अफ्रीका के इमरान ताहिर 41 साल की उम्र में सबसे बुजुर्ग खिलाड़ी हैं. इस बार चेन्नई सुपर किंग्स अपने टीम कांबिनेशन के चक्कर में उन्हें बहुत मैचों में खिला नहीं पायी लेकिन पिछले साल पर्पल कप जीतने वाले गेंदबाज़ ताहिर ही थे. ये अलग बात है कि ताहिर के ही साथी खिलाड़ी महेंद्र सिंह धोनी और शेन वॉटसन को इस सीज़न ये एहसास हो गया है कि बढ़ती उम्र को बहुत लंबे समय तक झुठलाया नहीं जा सकता है.

वैसे, आईपीएल में हमें ये कई मौकों पर ये देखने को ज़रूर मिला है कि खिलाड़ियों ने उम्र को सिर्फ एक संख्या मात्र माना है. साल 2016 में Kolkata Knight Riders के ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ब्रैड हॉग एक मैच में तीन विकेट झटक कर हर किसी को स्तब्ध कर दिया था. हॉग के तीन शिकार में से एक पवन नेगी सिर्फ 1 साल के थे जब हॉग ने अपना फर्स्ट क्लास करियर शुरू किया था, उनके दूसरे शिकार संजू सैमसन तो पैदा भी नहीं हुए थे. 23 साल के नेगी और 21 साल साल के सैमसन मिलकर भी तब के 45 साल के हॉग से छोटे थे!

T20 नहीं है सिर्फ युवा जोश का खेल
T20 के जन्म के साथ क्रिकेट में एक ग़लत धारणा ने भी साथ-साथ जन्म लिया. ऐसा मान लिया गया कि ये खेल सिर्फ युवा जोश का है. पहली बार शायद अनुभव को भार समझा गया. लेकिन, समय का पहिया पिछले एक दशक में इस कदर घूमा है कि अब इंटरनेशनल क्रिकेट को अलविदा कहने के बावजूद एबी डिविलियर्स समेत कई खिलाड़ी इस फॉर्मेट में ना सिर्फ सक्रिय हैं बल्कि ज़बरदस्त तरीके से कामयाब भी. वैसे, इस परंपरा की शुरुआत को आईपीएल के पहले ही सीज़न में शेन वार्न ने कर दी थी जब उन्होंने अपनी कप्तानी के जलवे से नौसिखिए राजस्थान रॉयल्स को चैंपियन बनवा डाला था और कई साल तक आईपीएल खेलते रहे.ओल्ड इज़ गोल्ड के मामले में भारतीय भी नहीं है पीछे
ऐसा नहीं कि सिर्फ विदेशी खिलाड़ी ही बढ़ती उम्र को कामयाबी से ठेंगा दिखा रहें हैं. पूर्व तेज़ गेंदबाज़ ज़हीर ख़ान ने रिटायरमेंट के बाद 37 साल की उम्र में दिल्ली डेयरडेविल्स की कप्तानी तक की. खुद, दिल्ली के ही अमित मिश्रा हर साल बेहतरीन खेल ही दिखाते आ रहें हैं. आईपीएल के पूर्व खिलाड़ी प्रवीण तांबे (Pravin Tambe) ने तो 48 साल की उम्र में इतिहास रच डाला जब वो कैरीबियन क्रिकेट लीग (CPL) में खेलने वाले पहले भारतीय बने. प्रवीण तांबे ने तो 2013 में राजस्थान रॉयल्स (Rajasthan Royals) के लिए 42 साल की उम्र में अपने करियर की शुरुआत की थी. ताहिर ने इस लेखक को एक बार कहा था कि- भाई साहब, उम्र से क्या फर्क पड़ता है. जब तक आपमें जोश है और आप खेल का आनंद ले सकतें है किसी को उम्र से क्या लेना देना?

टेस्ट-और वन-डे के पक्षपाती रवैये को बदलेगा टी20?
हमेशा से ही टेस्ट क्रिकेट और वन-डे क्रिकेट ने उन बल्लेबाज़ों को लंबे समय तक खेलने का मौका दिया जो ऐसा करने की हसरत रखते थे लेकिन गेंदबाज़ों के साथ यही रवैया कभी देखने को नहीं मिला. कर्टनी वाल्श के जैसे कुछ अपवाद भले ही ज़रूर रहे. लेकिन, आशीष नेहरा की इंटरनेशनल क्रिकेट में वापसी और कामयाबी ने पहली बार भारतीय क्रिकेट में ये संदेश दिया की टी20 फॉर्मेट में उम्र वाकई में ओवररेटेड है. जहां टेस्ट में एक गेंदबाज़ को कम से कम 25 ओवर और वनडे में 10 ओवर डालने पड़ते हैं वहीं टी20 में सिर्फ 4 ओवर की मेहनत. इसलिए अब बल्लेबाज़ ही नहीं गेंदबाज़ भी उम्र से परेशान नहीं होते हैं.

तो क्या 50 तक गेल भी कर सकतें हैं खेल?
ऐसे उदाहरण इस बात की तरफ इशारा करते हैं कि शायद गेल आधुनिक क्रिकेट के पहले ऐसे खिलाड़ी बने जो 50 की उम्र तक भी खेलने के बारे में सोच सकते हैं. मंदीप के साथ ही IPLT20.com के वीडियो में गेल ने कहा कि ‘cancel retirement’ और साथ ही ये भी जोड़ा कि ‘no retirement coming anytime soon’! यानि कि वो जल्द ही रिटायर होने वाले नहीं हैं. अगर पंजाब की टीम चमत्कारिक तरीके से प्ले-ऑफ में अपनी जगह बनाने में कामयाब होती है कि गेल के सुनहरे करियर में ये एक शानदार अध्याय साबित हो सकता है. और कौन जाने हो सकता है गेल वाकई में बढ़ती उम्र को लगातार झुठला सकते हैं!