चयनकर्ताओं ने एशिया कप के लिए शुभमन गिल को भारत का उप-कप्तान चुना है. जब वह पिछली बार टी20 टीम का हिस्सा थे, तब वह उप-कप्तान थे, और एशिया कप और विश्व कप के मद्देनजर उन्हें यह ज़िम्मेदारी वापस दे दी गई है.ऐसा करके, अक्षर पटेल, जो कुछ समय से यह ज़िम्मेदारी निभा रहे थे, को नज़रअंदाज़ कर दिया गया है. यहीं पर सवाल उठता है – क्या हमने अक्षर को उसका हक़ दिया है और क्या हमने उनके योगदान का पर्याप्त सम्मान किया है? साथ ही, क्या गिल को यह ज़िम्मेदारी वापस देने के फ़ैसले ने अक्षर और टीम में उनकी जगह पर कोई अतिरिक्त दबाव डाला है?
2024 के टी20 विश्व कप फाइनल को ही लीजिए हम फाइनल में विराट कोहली के प्रयास का जश्न मनाते हैं, और यह जायज़ भी है हम सूर्यकुमार यादव के शानदार कैच और हार्दिक पांड्या की गेंदबाज़ी का जश्न मनाते हैं. लेकिन फाइनल में असली निर्णायक भूमिका अक्षर की 31 गेंदों में खेली गई 47 रनों की पारी रही. रोहित शर्मा और ऋषभ पंत के जल्दी आउट होने से भारत की शुरुआत बेहद खराब रही, और सूर्य भी टिक नहीं पाए. कोहली शुरुआत में संघर्ष कर रहे थे, और अक्षर ने चार छक्कों से सजी 47 रनों की पारी खेलकर मैच का रुख पलट दिया. फिर भी, इसका ज़िक्र अक्सर नहीं होता, ठीक वैसे ही जैसे 2011 के विश्व कप फाइनल में गौतम गंभीर की 97 रनों की पारी एमएस धोनी के मैच जिताऊ प्रयास के आगे फीकी पड़ गई थी.
अक्षर, हाल के दिनों में भारत के सर्वश्रेष्ठ टी20 खिलाड़ियों में से एक रहे हैं. टीम प्रबंधन ने उन्हें चुनौतीपूर्ण भूमिकाएँ दी हैं, और अक्सर, वह उस काम के लिए पूरी तरह से तैयार भी रहे हैं. उन्हें अमेरिका और कैरिबियन में फ्लोटर के रूप में इस्तेमाल किया गया, और उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया. उन्होंने अच्छी गेंदबाज़ी की और कुछ शानदार कैच भी लिए. फिर भी, प्रशंसक समूहों द्वारा उनका ज़िक्र या प्रशंसा कम ही की जाती है.
क्या अक्षर को उसका हक़ मिलता है? क्या उसे वो सम्मान और तारीफ़ मिलती है जिसके वो हक़दार है? रवींद्र जडेजा की तरह, जो अपने पूरे करियर में लगभग गुमनाम रहे हैं, अक्षर भी उन खामोश खिलाड़ियों में से एक हैं जो और ज़्यादा के हक़दार हैं. घरेलू मैदान पर लाल गेंद से होने वाले क्रिकेट में भी उनका योगदान अहम रहा है.
एशिया कप में, अक्षर की भूमिका फिर से अहम होगी. अगर भारत उन्हें फ़्लोटिंग बल्लेबाज़ के तौर पर इस्तेमाल करना चाहे, या पारी का अंत करने के लिए कहे, तो उन्हें ऊपरी क्रम में भेजा जा सकता है. वो बीच के अहम ओवर भी डालेंगे और अपनी बाएँ हाथ की स्पिन से विकेट लेने की उम्मीद की जाएगी. परिस्थितियों के अनुसार ढलना एक गुण है, और अक्षर ने ये कमाल बखूबी किया है. उम्मीद है कि चयनकर्ताओं ने गिल को ये ज़िम्मेदारी देने से पहले उन्हें भरोसे में लिया होगा, और उन्हें समझाया होगा कि आगे चलकर टीम में उनकी क्या भूमिका होगी। वो टीम के अहम सदस्य बने रहेंगे, और इसी तरह का सम्मान पाने के हक़दार हैं.
