नई दिल्ली. आईपीएल 2026 में वैसे तो कई युवा खिलाड़ियों पर सबकी निगाहें टिकी होगी पर एक खिलाड़ी ऐसा है जो इस बार अपनी अलग पहचान बना सकता है और वो है 2026 में पंजाब किंग्स के लिए खेलने वाले कूपर कॉनॉली. ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में कूपर कॉनॉली की तेज़ी से हुई प्रगति को अब तक की सबसे बड़ी व्यक्तिगत पहचान मिली है. वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के इस ऑलराउंडर को 2026 ब्रैडमैन यंग क्रिकेटर ऑफ द ईयर चुना गया है. महज़ 22 साल की उम्र में कॉनॉली तीनों अंतरराष्ट्रीय फॉर्मेट में डेब्यू कर चुके हैं और घरेलू क्रिकेट में सबसे भरोसेमंद मैच-विनर्स में से एक बन चुके हैं.
यह पुरस्कार पिछले 12 महीनों में उनके शानदार प्रदर्शन को मान्यता देता है, जिसकी शुरुआत पिछले समर के बिग बैश लीग (BBL) से हुई, जहाँ वह संयुक्त रूप से प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट रहे. इस सीज़न में उन्होंने एक कदम और आगे बढ़ते हुए 15.38 की औसत से 13 विकेट लिए, जबकि उनकी इकॉनमी 6.66 रही जो शीर्ष 10 विकेट लेने वालों में सर्वश्रेष्ठ है. बल्लेबाज़ी में, उन्होंने पर्थ स्कॉर्चर्स के लिए BBL 15 की शुरुआत में लगातार दो अर्धशतक जमाए.
कॉनॉली को शानदार सीज़न का ईनाम
घरेलू क्रिकेट के स्टार से अंतरराष्ट्रीय स्तर पर योगदान देने वाले खिलाड़ी तक कॉनॉली का सफर देखने लायक रहा है. उन्होंने 2022 अंडर-19 वर्ल्ड कप में ऑस्ट्रेलिया की कप्तानी की थी, जहाँ टीम फाइनल में भारत से हार गई थी. कॉनॉली ने 2024 में T20I और ODI में डेब्यू किया, इसके बाद केवल चार फर्स्ट-क्लास मैच खेलने के बावजूद पिछले फरवरी श्रीलंका में उन्हें बैगी ग्रीन सौंपा गया. मैकाय में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ उनका पहला ODI फाइव-फर (5-22) उन्हें यह उपलब्धि हासिल करने वाला सबसे युवा ऑस्ट्रेलियाई पुरुष खिलाड़ी बना गया. कुछ हफ्तों बाद, एडिलेड में भारत के खिलाफ 53 गेंदों पर नाबाद 61 रन की पारी ने साबित किया कि उनमें किसी अनुभवी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी जैसी मानसिक मज़बूती है, न कि एक नौसिखिए जैसी.
ब्रैडमैन मेडल सम्मान की बात
कॉनॉली ने स्वीकार किया कि यह सम्मान उन्हें विनम्र बना देता है, खासकर जब ट्रॉफी से जुड़े नामों को देखा जाए.उन्होंने कहा, यह अवॉर्ड डॉन ब्रैडमैन के नाम पर है, इसलिए उस सूची का हिस्सा बनना बेहद खास है. जब आप ब्रेट ली, शेन वॉटसन और डेविड वॉर्नर जैसे पिछले विजेताओं को देखते हैं, तो यह काफी अविश्वसनीय लगता है इतना क्रिकेट हो रहा है कि इसे पूरी तरह महसूस करने का समय ही नहीं मिला.
कॉनॉली को पंजाब ने पहचाना
उसी सीरीज़ के प्रदर्शन ने IPL टीमों का ध्यान कॉनॉली की ओर खींचा. IPL 2026 मिनी ऑक्शन में पंजाब किंग्स (PBKS) ने उन्हें 3 करोड़ रुपये में खरीदा, संभावित रूप से ग्लेन मैक्सवेल के विकल्प के तौर पर. बाएं हाथ के इस खिलाड़ी के साथ, वह पिछले एक दशक में यह पुरस्कार जीतने वाले चौथे वेस्ट ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर बने हैं उनसे पहले हिल्टन कार्टराइट, झाय रिचर्डसन और लांस मॉरिस यह सम्मान जीत चुके हैं. वहीं, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के जेक लेहमन को डोमेस्टिक प्लेयर ऑफ द ईयर चुना गया.
